مهدی غضنفری در سال 1339 در شهر الیگودرز (لرستان) به دنیا آمد.
وی دارای مدرک کارشناسی مهندسی صنایع - تولید صنعتی از دانشگاه علم و صنعت ایران و کارشناسی ارشد در رشته مهندسی صنایع - تحلیل سیستمها از دانشگاه صنعتی امیرکبیر و دکترای مهندسی صنایع - برنامه ریزی تولید از دانشگاه سیدنی استرالیا است.
غضنفري سابقه تدریس در دانشگاه علم و صنعت ایران - دانشکده مهندسی صنایع را از سال 1369 تاکنون دارد.
سوابق اجرایی
1.رئیس سازمان توسعه تجارت ایران
2.عضو هیات علمی دانشکده مهندسی صنایع دانشگاه علم و صنعت ایران از سال 1369
3.مدیر گروه برنامهریزی و تحلیل سیستمها، دانشکده صنایع، دانشگاه علم و صنعت۱۳۸۱-۱۳۷۶
4.مدیر تحصیلات تکمیلی دانشکده مهندسی صنایع- دانشگاه علم و صنعت ایران۱۳۸۰ - ۱۳۷۹
5.مدیر دفتر برنامه ریزی درسی دانشگاه علم و صنعت ایران۱۳۸۱ - ۱۳۸۰
6.رئیس دانشکده مهندسی صنایع - دانشگاه علم و صنعت ایران۱۳۸۳-۱۳۸۲
غضنفری دروس زیر را در دانشگاه علم و صنعت دانشکده مهندسی صنایع تدریس کرده است:
مقطع دکتری
1.کاربردهی تئوری فازی در تصمیم گیری و مدیریت
2.هوش مصنوعی و سیستمهای خبره - سیستمهای پشتیبان تصمیم (DSS)
3.سیستمهای برنامه ریزی و کنترل ساخت و تولید، ERP
4.سیستمهای هوشمند (الگوریتمهای ژنتیکی، شبکههای عصبی، شبکههای پتری)
مقطع کارشناسی ارشد
1.تئوری فازی و کاربرد آن
2.سیستمهای مدیریت تولید
3.مباحث نوین مهندسی صنایع (DSS، ERP)
مقطع کارشناسی
1.برنامه ریزی تولید
2.طرح ریزی واحدهای صنعتی
3.طراحی یجاد صنایع
وزارت
وی در سال 1388 توسط محمود احمدی نژاد به عنوان وزیر پیشنهادی دولت برای وزارت بازرگانی به مجلس شورای اسلامی معرفی و در روز 12 شهریور همان سال با کسب اکثریت آرا انتخاب شد.
غضنفری بعد از ادغام وزارتخانههای بازرگانی و صنایع و معادن در سال 1388 توسط محمود احمدی نژاد به عنوان وزیر پیشنهادی دولت برای وزارت بازرگانی به مجلس شورای اسلامی معرفی و در روز 12 شهریور همان سال با کسب 218 رای موافق، 20 رای مخالف و 7 رای ممتنع وزیر صنعت، معدن و تجارت شد.