انتشار این اظهارات از سوی رئیسجمهور آمریکا تعجب بسیاری از کارشناسان را در پی داشت، زیرا دیوان عالی ایالات متحده، حدود 50 سال پیش محکومیت محمد علی را لغو کرده بود.
قهرمان سابق بوکس سنگین وزن جهان که در سال 2016 درگذشت، در سال 1967 پس از سرباز زدن از شرکت در جنگ ویتنام، به پنج سال زندان محکوم شد و عنوان قهرمانیاش از او گرفته شد. دادگاه چهار سال بعد، (در سال 1971) پس از بررسی مجدد پرونده تصمیم به تبرئه او گرفت.
کمی پس از اعلام تصمیم «ترامپ» وکیل خانوادگی محمد علی کلی گفت: «ما قدردان این لطف رئیس جمهور ترامپ هستیم اما نیازی به عفو نیست. دیوان عالی ایالات متحده آمریکا در تصمیمی به اتفاق آرا در سال 1971 این محکومیت را به طور کامل لغو کرده است.»
این وکیل باسابقه که از سال 1986 به وکالت این خانواده مشغول است، افزود «محکومیتی وجود ندارد که نیاز به عفو داشته باشد.»
اظهارات ترامپ در حالی مطرح شده که محمد علی، چند سال پیش از پیشنهاد او برای جلوگیری از ورود مسلمانان به آمریکا انتقاد کرد.